Një asteroid 100 metra i gjerë ka shkaktuar procedurat globale të mbrojtjes planetare për herë të parë pasi vëzhgimet e teleskopit zbuluan se ai ka një shans për t’u përplasur me Tokën në vitin 2032.
Asteroidi 2024 YR4 u vu re nga një teleskop i automatizuar në Kili më 27 dhjetor të vitit të kaluar, por që atëherë është ngritur në krye të listave të rrezikut të ndikimit të mbajtura nga agjencitë hapësinore të SHBA dhe Evropës.
Bazuar në matjet e mbledhura deri më tani, asteroidi ka një shans 1.3% për t’u përplasur në Tokë më 22 dhjetor 2032, ose thënë ndryshe, një probabilitet gati 99% për të kaluar pa incidente.
“Me shumë mundësi kjo do të kalojë pa dëme,” tha Colin Snodgrass, një profesor i astronomisë planetare në Universitetin e Edinburgut. “Meriton pak më shumë vëmendje me teleskopët derisa ta konfirmojmë këtë. Sa më gjatë të ndjekim orbitën e saj, aq më të sakta bëhen parashikimet tona të ardhshme për trajektoren e saj.”
Asteroidi renditet si i treti në shkallën e rrezikut të ndikimit në Torino, duke treguar një takim të afërt që meriton vëmendjen e astronomëve sepse ekziston një shans 1% ose më i madh për një përplasje në dekadën e ardhshme që do të shkaktonte “shkatërrim të lokalizuar”. Shkalla e Torinos varion nga zero, kur nuk ka rrezik, deri në 10 kur një përplasje është e sigurt dhe përbën një kërcënim për të ardhmen e qytetërimit siç e njohim ne.
I vetmi asteroid që ka marrë ndonjëherë një vlerësim më të lartë është Apophis i cili u bë tituj në 2004. Apophis fillimisht u vlerësua me katër në shkallën e Torinos, por më vonë u ul pasi vëzhgimet treguan se nuk përbënte kërcënim për të paktën një shekull.
Gareth Collins, profesor i shkencës planetare në Imperial College London, tha se një rritje në monitorimin e objekteve pranë Tokës do t’i bëjë zbulimet si asteroidi 2024 YR4 shumë më të zakonshme. “Në këtë fazë, gjëja më e mirë për të bërë është të vazhdojmë të gjurmojmë asteroidin për aq kohë sa të jetë e mundur, në mënyrë që të mund të parashikojmë trajektoren e tij me më shumë besim,” tha ai.
Një shkëmb hapësinor me madhësinë e asteroidit 2024 YR4 nuk do të shkaktonte një ngjarje të zhdukjes masive siç ndodhi 66 milion vjet më parë: asteroidi që shkaktoi vdekjen e dinosaurëve ishte 10 deri në 15 km i gjerë. Por shkëmbinjtë hapësinorë 100 metra të gjerë, të cilët prekin Tokën mesatarisht çdo disa mijëra vjet, kanë ende potencialin për të shkaktuar dëme katastrofike në shkallën e qytetit.
Zbulimi i asteroidit ka aktivizuar dy grupe globale të reagimit ndaj asteroideve të miratuara nga OKB. Rrjeti Ndërkombëtar i Paralajmërimit të Asteroideve është vënë në veprim për të bërë vëzhgime të mëtejshme të asteroidit dhe për të ngushtuar pasiguritë në orbitën e tij. Grupi Këshillues i Planifikimit të Misionit Hapësinor gjithashtu është alarmuar. Ata do të propozonin çdo plan për të ndërhyrë, ndoshta duke devijuar asteroidin me një anije kozmike përgjuese, një teknikë e testuar në misionin Dart të NASA-s.
Asteroidi tani po largohet nga Toka pothuajse në një vijë të drejtë duke e bërë të vështirë për astronomët të përcaktojnë orbitën e tij me saktësi të lartë. Astronomët synojnë të bëjnë vëzhgime më të detajuara gjatë muajve të ardhshëm përpara se shkëmbi të zbehet nga pamja. Nëse këto matje nuk përjashtojnë një ndikim në vitin 2032, asteroidi ndoshta do të mbetet në listat e rrezikut të agjencive hapësinore derisa të kthehet në pamje në vitin 2028.
“Hapi i parë në përgjigjen e mbrojtjes planetare është të nxisë vëzhgime të mëtejshme,” tha Snodgrass. “Nëse këto vëzhgime nuk përjashtojnë një ndikim, hapat e ardhshëm do të jenë matje më të detajuara të karakterizimit duke përdorur teleskopët dhe diskutimi i asaj se çfarë mund të bëjnë agjencitë hapësinore për sa i përket zbulimit më të detajuar dhe përfundimisht misioneve zbutëse. Ky asteroid është i shkallës që një mision si Dart mund të jetë efektiv, nëse kërkohet, kështu që ne kemi teknologjinë dhe është testuar.
